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像四老太爺一家回府這般重要的事，原是要去慶福堂裏迎接的，只是這一年三房事情多，周氏雖是族長夫人，可家裏到底還有其他長輩在，不好一應攬了所有的事，加之三老太爺一家也在慶福堂裏住著，便幹脆把這些事都移去了慶榮堂，總歸道理上也勉強說得過去。

慶榮堂裏，段氏早就做好了準備，伺候馬老太太用了早飯，就等著各房來人。

臻璇下了車，扶著李老太太進去，自是少不得一路與幾個有臉面的丫鬟打個招呼。

守在門外的不是錦虹，她已經提了一等，與錦澄一道照顧馬老太太起居，現今在門外等著伺候的是一個十三歲的丫鬟，叫采梅，她請了臻璇幾人進去，低著聲道：“六太太已經到了。”

臻璇微微點頭，進去一瞧，段氏正與周氏說著話，馬老太太閉目半躺著，曹氏同臻琪交代著什麽。

一番行禮問安，李老太太在馬老太太一旁坐下，道：“怎麽，三嫂子沒個蹤影？”

“她啊。”馬老太太眼皮子都沒睜開，涼涼道，“你指望她來嗎？她和四弟妹什麽關系？我可心疼我這一屋子的東西，沒得給她們糟蹋。”

李老太太聽了，嘆了一口氣，道：“到底是半百的人了，哪裏會像年輕時候一樣。四嫂走時可放了話，說一生一世都不願意回來，如今還不是要來了嗎？”

“且不說四弟妹如何，他們走時怎麽個心情你也是曉得的，一晃這麽多年，老祖宗人都沒了，塵歸塵土歸土的事情了。”馬老太太在提起姜老太太時語氣還平和些。話鋒一轉到賈老太太時，立刻變得尖銳起來，“賈老三這些年可沒變吧，該怎樣還是怎樣，上回的事你也瞧見了，她要鬧讓她關起門去鬧去，我這裏可擔待不起，沒事別來禍害我們的孫兒們，就阿彌陀佛了。”

臻璇被臻琳叫去說話，卻也沒有漏了兩位老太太的對話。心說前回蘇滿玥的事。確實讓裴家上下對賈老太太十分不滿了。只是賈老太太與姜老太太為何交惡，臻璇是不知道的。

臻璇見臻琳有些欲言又止，壓著聲音，道：“四姐姐這是怎麽了？”

“關於九妹妹的事。”臻琳猶豫著道。

“若是九妹妹。我昨日從秦嬤嬤那裏聽了一些。”臻璇接了一句。

聽臻璇這麽說，臻琳稍稍松了口氣，道：“我正想著要怎麽跟你說呢，原來你知道了一些呀。昨天母親把我們叫過去，說了九妹妹身份的事，要我們千萬小心些，嘴上不要說錯了話。我想著也是，不管當年的事情如何，到底不是九妹妹的過錯。”

“我省得。”想起那位尷尬的九妹妹臻珧。臻璇都覺得可憐，“四伯祖父、伯祖母一點也不希望生下九妹妹，卻又不得不養大她，只怕是見了就心煩吧。後頭進門的嫡母對她這個身份的庶長女只怕也頭痛得很。想想就夠可憐的，當真是沒人疼。不說與我們幾個嫡出姐妹比。便是十妹妹，也有陳姨娘護著疼著。”

臻環聽見臻璇說起自己，掃了一眼，並不說話。她昨日也從段氏那裏聽了，比起親姐臻琳，她對那位未謀面的同樣是庶出的九姐姐更有親切感，更不用說其他的姐姐們了。

只是臻璇還提到了陳姨娘，想起自己姨娘，臻環就傷心，姨娘還在閉門思過呢。她已經弄清楚了姨娘犯得過錯，也曉得大姐在京城嫁人之前，姨娘都不會有事，可她也怕，怕等大姐出了閣，姨娘就要被送走了。

想到這裏，心又沈了幾分，更是不願意去理旁人，只低著頭坐在一旁。

臻琪努努嘴，靠到臻璇和臻琳邊上：“也不知道又在鬧些什麽，我們又沒欠了她。”

“五姐姐。”臻璇拉了拉臻琪的衣袖，道，“長輩們都在。”

臻琪撅著嘴，倒是不再多說了，擡眼去看伺候在馬老太太身邊的臻瑛，又想說些什麽，看了一眼臻琳，到底還是忍住了。

到了巳正，傳來口信說已經到了宅子外頭了，門房剛請了進來，四老太爺與六老爺一道在前頭說話，女眷們正往慶榮堂裏來。

又等了一會，院子裏響起幾聲問安的聲音，伴著采梅脆生生的請安聲，姜老太太頭一個進了屋。

這是臻璇頭一回見姜老太太，只瞧她兩鬢已露了白，臉上皺紋不少，比之馬老太太，瞧起來更覺得大了幾歲。

馬老太太見了她，也是一驚，道：“你怎就變了這般多？”

這句話是脫口而出的，少了客套和恭維，一下子拉近了這幾年的距離，就像是從前時不時走動聊天的妯娌。

姜老太太聞言，眼眶紅了紅，之前想的見到裴府中人時要說的要做的都一下子拋到了腦後，道：“出去了才知道辛苦，我又是個愛操心的。哎，莫說這些，這個是老十六的媳婦，這個是臻珧。”

張氏二十有二，一雙丹鳳三角眼，尖尖的下巴，瞧著就覺得是個精明人。依著姜老太太的介紹，她上前請了兩位老太太的安，又向幾位妯娌見了禮。

待臻璇與姐妹幾個向姜老太太和張氏請安之後，她才有機會細細打量起臻珧。

臻珧出生時未足月，個子小巧，偏瘦，長得卻很有靈氣，她上前請安，聲音脆脆的很是討喜。

而出乎臻璇和所有姐妹意料的是，臻珧剛才扶著姜老太太進來時顯得格外的親昵，看她身上衣服頭花，皆是好東西，與她們猜想的臻珧的處境似乎是全然不一樣的。

“不會是四叔祖母好顏面，特地讓她這般打扮的？”臻琪偷偷與臻璇咬著耳朵。

“瞧著不像。”臻璇疑惑地看了臻珧一眼，道，“你看她請安時大大方方的，哪裏有半點膽怯的模樣，不像是常年被長輩責難的樣子。”

姜老太太坐下後，看了一眼屋子裏的小姐們，嘆道：“這一晃這麽多年，如今一個個都是大姑娘了，都過來讓我瞧瞧，當真是各個標致呢。”

姜老太太讓臻珧取出一個盒子，裏頭裝著各式頭花，她笑著道：“不是什麽金貴東西，就是做工精細些，耐看，北方行這些。這些都是臻珧挑的，你們自個選喜歡的。”

臻珧將盒子捧到姐妹們跟前，讓她們依次挑了花。臻璇是倒數第二個挑的，看了一眼盒子，只見其中還剩下七八朵，都是漂亮的，心道果真是細心，就怕最後挑的只能拿別人剩下的，多備了一些。

臻瓊病中未到，臻珧又捧到周氏跟前，讓她選了一朵帶回去。

周氏見此，除了誇臻珧的眼光好之外，自是少不得褪下一個鐲子塞給她。

臻珧不敢收下，張氏在一旁瞧著，道：“六嫂，別這麽客氣，不過就是一朵絹花，哪裏值得您回贈呢，臻珧命輕，您這般貴重的禮只怕會壓著她。”

臻珧聞言，臉上笑容不減，只是低下了頭。

臻璇瞧在眼裏，暗暗想著果真如此呢，臻珧這般出身，難免會遭嫡母刁難。

周氏聽了張氏的話，看向臻珧的眼神更是柔了幾分，一面拉過臻珧的手給她戴上，一面與張氏道：“一片心意而已。”

幾位老太太、太太早就備下了見面禮，趁此機會，都拿出來給臻珧，臻珧依著規矩一一謝過，這才退回姜老太太身後。

“你誇這幾個丫頭，你的九丫頭難道就長得不好？”馬老太太笑著道，“模樣不錯，又懂事，我瞧著就是瘦了幾分，這一點跟七丫頭倒是一樣，都要多吃些。”

臻璇聽馬老太太提起自己，抿著嘴笑了笑，擡眼去看臻珧，只瞧她也看著自己，笑容俏皮。

“先天弱，後天再怎麽補，總覺得少了些。”姜老太太搖了搖頭，道，“幾個小子呢，怎麽都沒瞧見？”

“上學去了，再過一會就回來了。”

說罷了這些，馬老太太提起了正事：“你們這回回來，人手都帶夠了嗎？可要再買一些？”

“長途跋涉的，除了當初帶去的幾個老人跟著回來了，其他的都留在那兒了，少不得要再買。”說到這個，姜老太太也有些無奈，“教幾個能用的當真費心，我在那兒花了幾年，好不容易調教好了，又不能帶著回來，現如今又要再來一回。”

“你也說了你是愛操心，還是休息休息吧，也是有媳婦的人了。”李老太太勸道，“讓你媳婦管教去。”

姜老太太不置可否，張氏面色上也沒什麽變化。

馬老太太見此，便道：“另與你說一樣。你們提前回來了，慶德堂要到年前才能修繕好，你們看，在其他房暫住兩個月？”

姜老太太聽了，皺了皺眉頭：“怎麽，那屋子就這般破舊了？”

周氏解釋道：“空了快十年了，這兩年雨水重，潮氣也大，我就想著反正是要修了，幹脆大修一番，住著也踏實些，就多費了些時間。”

修繕的事是周氏在處理的，她是一番好心，姜老太太自然不好多說，便問：“那哪裏可以讓我們一家住下？”

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